itsu, Piccadilly
当ブログで過去に紹介したwagamama, YO! Sushi, Wasabiなど、ロンドンで創業して欧米中心に展開している日本食チェーンは多い。今回紹介するitsuもそのひとつだ。一年前も今年も、イギリスのあちこちで店舗を見かけた。
itsuは、「Pret a Manger」（プレタ・マンジェ）というサンドイッチチェーンを創業した起業家ジュリアン・メトカーフによって、1997年に設立された。現在、イギリス国内で77店舗を展開しており、ベルギーのブリュッセル国際空港でも1店舗営業しているらしい。
イギリスに到着して三日目の夜、20時半ごろ。ひとり小腹がすいた状態で、ロンドンのピカデリー通り沿いにあるitsuの店舗を訪れた。ロンドンでも屈指の大通りだが、この時間になるとほとんどの店は閉まっている。さすがに人通りも少ない。
itsuは以前紹介したWasabiと似た業態だ。寿司の詰め合わせや丼もの＝ライスボウルを中心に、麺類・餃子など東アジア由来の食事を提供している。基本は持ち帰りだが、テーブルがある店舗なら店内飲食も可能だ。
陳列ケースの品々はもちろん本来の寿司とはいろいろと異なる。しかしもともと寿司とは無縁のイギリスで、お米と生魚を安価で安定的に提供しているのは、シンプルにすごいなーと思う。
ちなみに温かい一部の料理はカウンターでオーダーしなければならない。私の目的の品もそちらだ。注文したのは「カツカレー・ヌードル・ボウル」（katsu curry noodle’bowl）。価格は£7.25＝約1,450円。前回紹介したWok to Walkに比べると、かなりお手頃だ。
注文から３～４分ほどで番号を呼ばれ、カウンターで紙製の容器を受け取る。これまた紙製のフォーク付きスプーンを手にとってテーブルに着席。SDGsに配慮しているのだろうけど、紙製食器はフニャッと曲がってしまうので食べづらいんだよな……
さて。料理名は「カツカレー・ヌードル」で、器や伝票には”stir-fry”（混ぜ炒め）と書かれている。素直に想像するなら、混ぜ炒めたカレー味の麺＝カレー焼きそばに、トンカツがトッピングされた料理をイメージするだろう。では、実際の中身はどうなっているのか？
麺はモチモチした茹でうどん。”stir-fry”と名乗りつつ、全く炒めていない。そこにカレーソースが絡んでいる。いわば汁なしのカレーうどんだ。使われている具はネギや枝豆など。揚げタマネギもトッピングされていた。カツの姿は全く見当たらない。それどころか肉要素がない。
実はイギリスで”katsu curry”（カツカレー）というのは「日本風のカレー」というニュアンスで使われるケースがあるのだ。↓こちらの記事に詳しいが、wagamamaのチキンカツカレーがヒットし、それがきっかけで日本風のカレーが普及。その過程でカツがない状態でも日本風のカレーソースを”katsu curry”（カツカレー）、あるいは”katsu”（カツ）と呼ぶようになったらしい。
https://president.jp/articles/-/49977itsu公式ブログに投稿された今年3月の記事を読む限りだと、現在はitsuの中の人も、もともとトンカツが乗る料理であることを正しく認識しているようだ。たぶん「これはカツカレーじゃない！」という指摘があったのだろう。
ならばカレーソースの味は日本風なんだろうな、と食べてみたが、なぜかレモングラスやパクチーなど、タイ料理っぽい風味を感じる。待て待て待て。話が違うぞ。公式サイトの商品紹介ページでも、原材料に”signature katsu & Thai sauce”（自慢のカツ＆タイソース）と記載されているし、生姜もかなり効いている。もう何もわからない。
ただ、慣れない味ではあるけれども、まずくはない。なんとも興味深い料理である。料理名と中身がズレまくっている面白さも含めて、めっちゃウメーン！？ ちなみに量は少なめで、カップ麺や立ち食いそばくらいのボリュームだった。
余談になるがピカデリー通りの同じ並び、100mほど東には紅茶で有名な老舗百貨店・フォートナム＆メイソンの本店がある。昨年は同店1st Floor（2階）の「The Parlour」で、クリーム・ティーを楽しんだ。普通にロンドンを堪能したい場合はそちらの方が絶対にオススメだ。ただ……itsuみたいな体験も面白いですよ？
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| 店舗情報 | 営業時間: 10:00 - 22:00(土: 11:00-21:00, 日: 11:00-20:00) 定休日: なし 住所: 167 Piccadilly, London W1J 9EG, U.K. → ホームページ |
|---|---|
| 主なメニュー | katsu curry noodle'bowl £7.25 |